むし歯が重症化すると「歯の神経を抜く」処置が必要となります。歯医者はできるだけその処置を避けるよう努めるのですが、やむを得ず抜かなければならないケースも珍しくありません。そこで気になるのが「なぜ歯の神経を抜かなければならないのか」という点ですよね。ここではそんな歯の神経の役割に始まり、歯の神経を抜く理由などをわかりやすく解説します。
歯の神経とは？
歯の神経とは、歯の中に存在している「歯髄（しずい）」という組織を指します。歯髄は、歯の神経と血管から構成されており、外からの刺激を感知したり、歯に酸素や栄養を与えたりする役割を果たしています。
神経が痛む原因
むし歯は、進行度に応じて痛みの種類が変わります。最も外側にあるエナメル質だけむし歯菌に侵されている段階であれば、痛みを感じることはありません。なぜなら、エナメル質には神経が存在していないからです。その下の象牙質には、少しだけ神経が入り込んでいるので、冷たいもの温かいものがしみるようになります。
こういった感覚は、皮膚とそれほど変わりありませんよね。ただ、むし歯が進行して歯髄にまで細菌感染が及ぶと激しい痛みを生じるようになります。歯の神経が直接、細菌に攻撃されているのですから、強い痛みを伴っても何ら不思議なことではありません。
歯の神経の治療方法
むし歯菌が歯の神経にまで到達したケースでは、歯の神経の治療が必要となります。まずは、神経を抜く処置である「抜髄（ばつずい）」を行い、痛みや感染の広がりを防ぎます。そして、歯髄が収まっていた根管内をきれいにお掃除する「根管治療」を行うのです。根管治療は、細くて複雑な根管内を無菌化する処置であることから、非常に時間がかかる処置ですが、それをしっかりと行わなければ、歯を残すことさえ難しくなってしまうのです。
歯の神経を抜く理由
歯の神経が少しでもむし歯菌に感染してしまったら、自然治癒することはまずありません。また、感染した部分だけを取り除くというのも不可能に近いので、歯の神経全体を抜く抜髄が適応となります。もしも歯の神経を抜かずにそのまま放置すると、歯根全体に感染が広がるだけではなく、根っこの先から細菌が溢れ出て、根尖性歯周炎や顎骨炎などの新たな病気を引き起こすことにもなるのです。もちろん、そこに至るまでには激しい痛みも伴うため、日常生活に支障をきたすことも珍しくないのです。そうした理由から、神経を抜くという処置を積極的に行うのです。
【まとめ】
このように、歯の神経には歯や歯周組織を守る大切な役割がある一方、細菌に侵されるとさまざまな病気を併発するリスクにもなることから、抜髄しなければならなくなることが多くなります。進行度がまだ浅い段階であれば、歯の神経を残せることもありますので、歯の痛みや違和感が生じた時点で、まずは当院までご連絡ください。早期発見・早期治療が実現できれば、大切な歯の神経を抜かずに済むかもしれませんよ。
